Carhartt, ooit begonnen als robuust werkkledingmerk voor Amerikaanse arbeiders, is vandaag de dag niet meer weg te denken uit het straatbeeld. Van skaters die met versleten beanies en wijde broeken door de halfpipe vliegen tot hippe vaders die trots hun kids voortduwen in een bakfiets, gekleed in de iconische bruine tuinbroek. Zelfs honden worden tegenwoordig uitgelaten met het herkenbare logo op hun jasje. Carhartt heeft een doelgroep die zich nauwelijks laat vangen: rauw en stijlvol tegelijk. Is het een merk voor ruwe werklui en cowboys? Of juist voor de stoners op het skatepark? Misschien wel allebei. Juist daarin schuilt de magie.

De geschiedenis van Carhartt

Wat begon als praktische werkkleding in het industriële Amerika van de 19e eeuw, is inmiddels uitgegroeid tot een wereldwijd bekend merk. Carhartt werd in 1889 opgericht in Detroit, Michigan, met als doel stevige en functionele kleding te maken voor arbeiders zoals mijnwerkers, Houthakkers en boeren. Het merk bouwde al snel een reputatie op dankzij de hoge kwaliteit van de stoffen en de duurzaamheid van de kledingstukken.

Lars Spiele eigenaar van streetwearshop KLOF: ‘Veel mensen zien Carhartt nog steeds als ‘dat merk voor tuinbroeken en bouwvakker’. Ik snap waar dat vandaan komt. Carhartt is natuurlijk begonnen als werkkledingmerk. Zeker voor de oudere generatie is het logisch dat ze het zo zien. Die droegen het écht om in te werken. Nu zien ze ineens allemaal kids in kleurrijke Carhartt-jacks over de halfpipe vliegen. Dat is even schakelen.’

De kleding van Carhartt was ontworpen om zwaar lichamelijk werk te weerstaan, met gebruik van materialen als dik stof en verstevigde naden. Hierdoor werd het merk een vaste waarde onder de zogenoemde “blue-collar workers”, arbeiders die vaak onder zware lichamelijke omstandigheden werken. In de loop de jaren groeide Carhartt uit tot een symbool van vakmanschap en betrouwbaarheid.

Hamilton Carhartt

De man achter het merk, Hamilton Carhartt, begon zijn bedrijf met slechts twee naaimachines en vijf medewerkers. Zijn visie was duidelijk: kleding maken die niet alleen stevig was, maar ook praktisch en comfortabel voor de arbeiders van zijn tijd. Hamilton Carhartt geloofde in het belang van vakmanschap en had veel respect voor de werkende klasse. Zijn motto, “Honest value for an honest dollar,” vormde de kern van zijn bedrijfsethiek.

Onder zijn leiding groeide Carhartt snel en overleefde het merk moeilijke economische tijden zoals de Grote Depressie. Zijn erfenis leeft voort in de filosofie van het merk, dat tot op de dag van vandaag kwaliteit, duurzaamheid en functionaliteit centraal stelt.

 

Carhartt WIP

Hoewel Carhartt zijn oorsprong vond in de wereld van zware arbeid, het merk begint in de jaren ’90 een heel andere doelgroep aan te spreken. Binnen de skate- en straatcultuur ontstond interesse in de stevige, robuuste kleding die tegen een stootje [of stoeprandje] kon. De stijl; ruimvallend, eenvoudig en stoer sloot goed aan bij de behoeftes van deze jonge subculturen.

Om deze nieuwe markt beter te bedienen, werd in 1994 het sub-merk Carhartt Work In Progress (WIP) gelanceerd, eerst alleen in Europa. Carhartt WIP behield de kwaliteit van het oorspronkelijke merk, maar paste het ontwerp aan een modieuzer publiek. Zo werden traditionele werkjassen uitgevoerd in nieuwe kleuren, en kregen broeken en shirts een eigentijdse snit. Inmiddels is Carhartt WIP uitgegroeid tot een vaste naam in de wereld van streetwear en wordt het wereldwijd gedragen door zowel skaters als modeliefhebbers.

 

 

Carhartt: Meer dan een merk volgens Lars van KLOF

Voor Lars is Carhartt veel meer dan alleen een merk in de winkel. “Zonder Carhartt zou KLOF niet hetzelfde zijn. Het is echt de basis van onze collectie – zo’n 50 procent van wat we inkopen en verkopen is van Carhartt. Het merk zit in het DNA van de winkel.”

Zijn eigen liefde voor Carhartt begon al jong. “Ik was ongeveer net zo oud als jij toen ik mijn eerste Detroit Jacket kocht. Tweedehands natuurlijk, want nieuw zijn ze niet bepaald goedkoop. Ik vond het toen al vet: stevig, stijlvol en gewoon anders.”

In de winkel zijn vooral de Carhartt T-shirts en accessoires razend populair. “De shirts met prints gaan altijd hard. Maar ook de accessoires, zoals sleutelhangers en andere kleine items, vliegen de deur uit. Dat zijn echt perfecte cadeaus voor fans, ze zijn tof én betaalbaar.”

Lars laat zien dat Carhartt allang niet meer alleen voor de werkplaats is. Het is een lifestyle geworden – en een belangrijk onderdeel van de streetwear-scene. Of je nu een jas zoekt die jaren meegaat, of een shirt met stijl: bij KLOF zit je goed.